有个道士在外游走，路过一个村庄，到一户人家去讨点吃的。
主人给了他食物，这时屋边树上有一只黄鹂在鸣叫，道士对主人说：明天要谨防火灾。
主人不知何意，道士说：我懂鸟语，那只黄鹂鸟说有大火。
众人都当他胡说，一笑了之，没有放在心上。
谁知第二天，这家当真失了火，还蔓延到了邻居好几家。
村民们才相信了道士的话，称他为神仙，后悔没有听他的警示。
道士说：我不是什么神仙，只是懂鸟语罢了。
这时，另一家门前树上有两只黑色的鸟在叫，众人问他这鸟在说什么。
道士说：它们在议论，这家生了一对双胞胎，可惜只养了五六天就夭折了。
村民惊道：果然如此，就是前不久的事。
县太爷听说了道士有如此奇能，就把他请过去。
这时有几只鸭子经过，叽叽喳喳的，县太爷问鸭子们在说什么，道士说：你家夫人和小妾吵架了。
县太爷十分佩服，说：确实，她们刚才就是在后院吵闹不休。
于是，县太爷把他奉为座上宾，每天请他解说鸟语，预示吉凶，道士都能说对。
这个县太爷十分贪婪，凡是供应给县衙里的好东西，他都折算成高价卖掉，银子进了他自己的荷包。
有一天，那几只鸭子又来了，道士说：它们今天在替你算账，东西卖了多少银子。
县太爷心中很是不悦，想把道士赶走，又有些不舍。
这天，县太爷宴请贵客，客人也听说了道士的大名，就问他：外面的杜鹃鸟在说什么？
道士说：罢官，罢官。
客人愕然，县太爷恼羞成怒，骂道士胡说，把他赶走了。
之后，县太爷贪婪之心毫无收敛，没多久事情败露，被罢了官。
至于道士，到底是懂鸟语，还是神仙借鸟语警示世人，就不得而知了。