清代是中国最后一个君主体制的王朝，也是古代文学与现代文学的分水岭，诗僧创作之多，并不逊于其他朝代。透过清代诗僧作品，为读者展示清代佛教缁众历及僧人文学的面貌，首先介绍的是禅宗的药地和尚弘智，俗名方以智。
清代禅宗源流略说
宋明以降，禅宗临济、曹洞尚能弘扬宗风，绵延传承。明代中叶之后，经世致用学风兴起，禅宗大德例如紫柏真可、憨山德清、博山元来针对当时掉玩机锋的狂禅流弊，倡议回归钻研佛经、禅净双修的修行。
临济衍分出密云圆悟的天童寺系和天隐圆修的磬山系两派；密云圆悟下传汉月法藏、费隐通容、木陈道忞、破山海明。木陈道忞继席天童寺，受清顺治帝礼待，入京说法。除汉月法藏一支被雍正皇帝削去，其他三支仍弘布福建及浙江。磬山系有箬庵通问、玉林通琇、松际通授等高僧。箬庵通问开法于杭州理安寺、住持镇江金山寺。玉林通琇被顺治帝尊为国师，入京传戒。清末太平天国之乱后，磬山系在镇江金山寺、扬州高旻寺、常州天宁寺仍绵延不绝。
明末曹洞宗由寿昌寺及云门寺两系中兴；无明慧经主江西寿昌寺，湛然圆澄主浙江绍兴云门寺。无明慧经法嗣有博山元来、晦台元镜、寿昌元谧、鼓山元贤等，继而形成寿昌一系。博山元来主江西博山能仁禅寺、福州鼓山涌泉寺、南京天界寺，开出博山法系。元来法嗣有道独宗宝，宗宝驻锡广州海幢寺，法嗣有函是、函可、开海云一系。慧经禅师门下另一位高徒元贤，主法福州鼓山寺，开鼓山系，法嗣道霈为霖，代相传承。慧经禅师的另一位法嗣元镜禅师，于建州东苑弘法，形成东苑系。传门徒觉浪道盛，觉浪道盛住持南京天界寺，传法嗣石濂大汕，药地弘智等二十七人。
明末清初，受到外族统治，对许多文人来说是一个巨大打击，遂进入佛门。天童寺系及寿昌寺系世代以诗风相传，诗僧辈出。天界寺觉浪道盛活跃于江南，其门下方以智（法名弘智）便是著名诗人、哲学家、科学家。
方以智（弘智）生平
方以智（—），字密之，号曼公。出身贵介，生于安徽桐城官宦家庭，先叔祖文忠公，父亲方孔炤，明万历四十四年进士，官至湖广巡抚。十岁能为诗文，通易佛老庄之学，崇祯七年移居南京，弱冠盛名，结交天下名士，包括西洋传教士毕方济及汤若望。明崇祯庚辰十三年中进士。主盟复社，与黄宗羲、吴应箕等赋诗作文。诗文书画造诣俱佳，与陈贞慧、冒襄、侯方域同被称为「明季四公子」，故宫藏收有他的《截断红尘图》。
从明崇祯十七年至清顺治九年，方以智过着流亡生活，先逃难往广州，并改名吴石公避难。《独往》五言诗记述当时隐姓埋名的流亡生涯：
「同伴都分手，麻鞋独入林。一年五变姓，十字九椎心。听惯干戈信，愁因风雨深。死生容易事，所痛为知音！」
后在南海令官署任教及重新整理《通雅》旧稿，又写《瞻旻》诗集及《锦缠玉》剧本。顺治三年桂王朱由榔在肇庆即位监国，方以智参与拥立南明永历帝的活动，任职少詹事，翰林院侍讲学士。由于党派斗争，遂退隐于湖南广西交界的苗峒中。永历帝多次召他为东阁大学士，他十次上疏辞退。顺治七年清兵入广西桂林，方以智携子方中履逃往昭平仙回山，于梧州云盖寺落发，曾被清兵搜出，坚拒逼降后获释放，往梧州云盖寺为僧，法名大智，字无可，别号弘智、药地、愚者大师等。两年后皈依金陵天界寺曹洞宗的觉浪道盛法师，觉浪亦曾因文字狱被清廷逮捕，后获释。弘智初为报恩寺僧，康熙元年住持新城南谷寺。
诗歌风格
方以智诗歌可归纳为格调复古与慷慨抒发这两类风格，两者统一与融摄。随着人生经历了时局动荡，政权更迭，影响其诗风三个不同阶段的变化：
第一个阶段是在他入京应举前，过着安逸文人生活，诗酒酬唱偏于格调复古；
第二个阶段是在他滞京时期，正值明清交替之际，后南明永历亡，个人际遇坎坷，诗作趋向慷慨悲歌、尽情抒发的遗民心曲；
第三个阶段是出家后，在觉浪道盛启发之下，对诗学遂又别有会心，特别是对「诗可以怨」的体现，也加添一分禅趣。
慷慨悲歌
《乙酉腊月二十四夜》这首七言诗，写于清兵入关翌年的乙酉年，新岁应该是喜气洋洋，这诗却像凄诉一家人愁云惨雾的慷慨悲歌：
「故乡风俗重今夜，儿女班班列堂下。今当树折巢破时，羽毛零落怜枯枝。旅舍檐前一回首，上有白发下黄口。望空翦纸告坟墓，两眼泪接三杯酒。难道年年坐死苦海中，愿为落叶随飘风。」
青原山的十年
康熙二年弘智驻锡江西庐陵青原山净居寺，自称极丸老人。继笑峰大然主青原法席，虽隐于禅，仍常与当时文士诗文交往，诗中反映其淡泊静谧的生活，其中有《晚对轩诗》：
「白日有闲吏，青原无惰民，冷斋遗此句，山谷久传真。为粉华光壁，旁烧药室薪。许峰还此愿，种树和阳春。」
首句「白日有闲吏」讥讽清朝官吏，明显对新朝不满。「冷斋」指宋朝惠洪，「山谷」指黄庭坚。惠洪在《冷斋夜话》中常引与黄庭坚交往事，借两人比喻自己虽是僧人仍与文士交往。
弘智为张怡作画《截断红尘图》并题上的款识，情景交融，禅趣盎然：
「截断红尘石万寻，冲开碧落松千尺。特地为中峰拈出，拈箇什么？可惜！可惜！无可道人。」
青原山这十年禅机虽悟，俗景犹牵，清朝认为他的讲学及舆论活动忤逆朝廷。康熙十年被捕，解往广东，途经江西万安惶恐滩头，卒于舟中。清代文献对弘智罹难细节，避而不提，也有认为是自沉江中殉国之说，三年后其子方中道亦被捕。
清代文人王夫之与弘智交情甚笃，闻其死讯撰《闻极丸翁凶问，不禁狂哭。痛定，輙吟二章》：
「长夜悠悠二十年，流萤死焰烛高天。春浮梦里迷归鹤，败叶云中哭杜鹃。一线不留夕照影，孤虹应绕点苍烟。何人抱器归张楚，余有南华内七篇。」
「春浮」指「春浮园」，王夫之误闻「传闻薧于泰和萧氏春浮园」以为弘智死于春浮园。「败叶」是指王夫之居室「败叶庐」，「点苍」指永历帝败死云南，「南华内七篇」指弘智著作《药地炮庄》九卷。
一代才子最终「一线不留夕照影」，却为世人留下诗文瑰宝。